Wie een laagdrempelige manier zoekt om iemand te laten kennismaken met het christelijk geloof, kan terecht in het West-Indisch Huis aan de Wijnstraat 87 te Dordrecht. In dit schitterende pand is een permanente expositie ingericht met tientallen imposante Bijbelse schilderijen. Met deze beelden wil kunstenaar Jan van ‘t Hoff de heilsgeschiedenis dicht bij het hart van de bezoeker brengen.
De werken vallen op door de sprekende uitdrukkingen op de gezichten, het spel van licht en donker en de prachtige kleuren.
‘Vanaf mijn twintigste heb ik een sterk besef gehad dat God de eigenaar is van mijn leven en daarom wil ik mijn schilderijen ten dienste stellen van de verspreiding van het evangelie. Maar er was steeds weinig markt voor Bijbelse taferelen; daarom richtte ik mij op portretten en stillevens.
Acht jaar geleden veranderde alles voor mij. Ik had destijds een kunstwinkel aan de Voorstraat. Naast mijn andere schilderijen had ik ook een aantal Bijbelse schilderijen hangen om zelf te kunnen getuigen van het geloof. Een ondernemer die anoniem wil blijven, kocht er een paar. Niet lang daarna belde hij op. Een ongelovige vriend was langsgekomen, en nu had hij door die schilderijen eindelijk een makkelijk aanknopingspunt om met die vriend over het geloof te praten. Hij wilde het veel groter gaan aanpakken. En zo zijn we tot de afspraak gekomen dat ik één schilderij per maand zou maken, waarmee we een permanente expositie zouden inrichten. Ik wist niet wat ik hoorde. Dit wilde ik al heel lang. Veertig jaar nadat ik God mijn leven had toegewijd, mocht ik dit gaan doen!”
Op drukke dagen weten veel mensen de expositie te vinden. Jan van ‘t Hoff: “De variatie is groot: atheïsten, agnosten, humanisten, moslims, hindoes, mensen die christelijk zijn opgevoed en afscheid hebben genomen, jonge zoekende mensen. En ze komen uit alle continenten.
Dordt is een mooie stad met een historisch centrum, dat toeristen trekt. Maar ook schoolklassen komen inmiddels naar de expositie. En christenen uit diverse denominaties.”
Bezoekers die oprechte interesse tonen, krijgen een Bijbel mee. En binnenkort verschijnt er een prachtig boekje met afbeeldingen van een aantal van de schilderijen, voorzien van een kernachtige uitleg – geschreven door Marten Visser (directeur van GlobalRize International). Dit wordt uitgedeeld aan alle bezoekers. Er zijn plannen om dit materiaal ook online als GlobalRize-cursus beschikbaar te maken!
Samen met nog 25 vrijwilligers geeft Jan tekst en uitleg aan bezoekers. “We evangeliseren zelf, maar willen ook graag anderen helpen bij evangeliseren. We hopen dat christenen terugkomen met niet-gelovige kennissen en buren om op een ongedwongen manier de inhoud van de Bijbel ter sprake te brengen.”
Laatst kwamen er drie studenten geneeskunde binnen, vertelt Jan. “De ene was christelijk opgevoed, de tweede moslim en de derde was een beetje vaag. Ze luisterden heel goed; wat ik vertelde kwam bij hen binnen. Ze stelden veel vragen. Alledrie namen ze een bijbeltje mee!”
Interessant is dat de schilderijen ook online veel bezoekers trekken. Jan: ‘Via onze website gospelimages.com krijgen we bezoekers uit meer dan 160 landen. Ook hebben we contacten met online zendingsorganisaties, waardoor ons werk steeds meer bereik krijgt.”
Direct bij binnenkomst hangen er drie schilderijen die aanknopingspunten geven om de heilsgeschiedenis uit te leggen: schepping, zondeval en de moederbelofte uit Genesis 3:15. Jan: “Ik begin altijd bij die drie schilderijen, dan hebben ze meteen iets belangrijks gehoord. Vaak komt er een persoonlijke reactie, zoals: ‘Ik heb er afscheid van genomen’, of ‘Prachtig!’ Op dat moment maak ik een inschatting op welke manier ik de uitleg moet vervolgen. Sommige bezoekers vertellen hun levensverhaal. Soms klinkt er oude pijn en bitterheid in door. Soms zit er een dikke muur om het hart. Soms verdwijnt het verzet in de loop van het gesprek. Het gebeurt wel dat ik via mail in gesprek blijf met mensen; zo ben ik al drie jaar in gesprek met een jongeman. Hij is inmiddels de Bijbel aan het lezen en gaat nu naar de kerk.”
Wat de gesprekken uitwerken, weten Jan en zijn team van vrijwilligers vaak niet, maar soms mag hij weten dat er vrucht is. “Ik mijn kunstwinkel aan de Voorstraat had ik een schilderij hangen over de tien maagden. Ze zag het, en kwam uit nieuwsgierigheid binnen. Haar levensverhaal was dramatisch, maar ze had altijd een oma gehad die voor haar bad. En vroeger had ze op een christelijke basisschool gezeten, hoewel haar ouders niet geloofden. Ik nodigde haar uit om mee naar de kerk te gaan. ‘Nee, daar hoor ik niet’, zei ze. ‘Probeer het nou maar een keer’, drong ik aan.
En wat bleek? Het sprak haar erg aan. Ze bleef komen, ging mee koffie drinken. Ze vroeg hoe het nu verder moest als ze christen wilde worden. Ik raadde haar aan om catechisatie te volgen, zodat ze een idee zou krijgen van de grote lijnen van de Bijbel. Dat deed ze, en ze ging als een speer door de stof heen. Ze ging er honderd procent voor.
Haar vader leefde toen nog, en toen hij hoorde van haar geloof, was er bij hem weerstand, spot en onbegrip. Maar na verloop van tijd begon hij te vragen: waar had de dominee het over in de kerk? En toen zij belijdenis ging doen, waren beide ouders daarbij aanwezig! De predikant kon goed opschieten met de vader, en toen hij ziek werd, is de predikant wel dertig keer bij hem op bezoek geweest. Zijn verzet verdween totaal, en hij kwam tot geloof.
De vrouw zelf is nu een van onze vrijwilligers: ze geeft rondleidingen! Ook getuigt ze op haar werk tegen moslimcollega’s. Wat een prachtige uitwerking heeft God gegeven!”
“Ik probeer situaties levensecht weer te geven, met oog voor de karakters en de culturele omstandigheden. De Schepper heeft zoveel variatie van levensvormen in de werkelijkheid gelegd – vormen en kleuren, maar ook de elementen en gebeurtenissen in de tijd, die leiden naar Zijn Koninkrijk. In mijn werk wil ik die variatie weerspiegelen en laten zien wat God heeft gedaan in de loop van de heilsgeschiedenis.
Soms zul je verschillen in stijl zien tussen mijn schilderijen, maar dat vind ik prima. Als Gods blijvende trouw in het besturen van de werkelijkheid en de geschiedenis maar duidelijk tot uitdrukking komt in mijn werk.”
Ga zelf kijken!
Nieuwsgierig geworden? Breng zelf een bezoek aan de expositie, en neem anderen mee! Je kunt er een dagje Dordrecht van maken en genieten van al het moois dat de stad te bieden heeft: een rondvaart, de toren van de Grote Kerk beklimmen en genieten van het uitzicht, lunchen in een van de vele eetgelegenheden etc.
De expositie is elke week geopend op donderdag, vrijdag en zaterdag van 10.00-17.00 uur. Kijk hier voor meer informatie.
